Ha vallási vezetők hitükért áldozatokat hoznak, ez növeli szavahihetőségüket. Ez viszont segít tanaik terjedésében, állítja egy aktuális kanadai tanulmány, miként erről az osztrák televízió egyik adásában beszámolt. Joseph Heinrich a Vancouverben székelő Universíty of British Columbia egyetem antropológusa egy matematikai modell segítségével kimutatta, hogy az áldozatvállalás stabilizálni képes egy vallásos rendszert. A tanulmányból kiderül, hogy azok az emberek és vezetők, akik hajlandók áldozatot hozni hitükért, sokkal hitelesebbek lesznek tényleges és potenciális követőik számára. A tanulmány „extrém példaként” nevezi meg a szerzeteseket, akik szegénységi és szüzességi fogadalmat tesznek vagy a mártírokat, akik még az életüket is hajlandók odaadni az ügyért. Az antropológus szerint az a leghatásosabb, ha minél magasabb rangú személy mutatkozik ilyennek. Ez a követők számára hatásos példaképül szolgál. A tudós egy matematikai modellben kimutatta, hogy ez az önmagát erősíti körforgás a vallási rendszert generációkon keresztül képes stabilan megtartani. Heinrich számára e dinamika alapján magyarázható meg, miért játszik a lemondás olyan sok vallásban központi szerepet. A kutató példaként a régi Rómában zajló keresztényüldözést említette. Eszerint ez az üldözés jelentős alapját képezte a keresztények egész világon való elterjedésének. Az osztrák televízió ehhez hozzátette, hogyha Heinrich hipotézise igaz, akkor ez azt jelenti, hogy azok az egyházak, melyek viselkedési előírásukat lazítják, ezzel önmagukat szabotálják.